Le Macintosh, l’ordinateur nommé plaisir
Aujourd’hui, nous reproduisons une double-page extraite du numéro 4 du magazine L’Ordinateur Personnel. Nous sommes tombés dessus un peu par hasard, dans un lot de brochures et de revues. Il s’agit d’une présentation du Macintosh, par l’un des premiers journalistes français ayant pu approcher la bête, et signant de ce qui doit sans doute être un pseudonyme emprunté à Proust, Alix de Stermaria.
Cet article est passionnant. Il paraît donc en février 1984, quelques jours après la commercialisation américaine du premier Macintosh. Connaissant les délais de publication et d’impression de l’époque, on peut aisément faire confiance à l’auteur qui dit avoir découvert le dernier-né d’Apple en avant-première, au cours d’une présentation par Steve Jobs lui-même.
En quelques lignes, l’auteur résume la situation d’Apple à l’époque. Encore considérée comme leader sur le marché de l’informatique personnelle, elle perd cependant du terrain face à IBM, qui a lancé son premier PC deux ans et demie plus tôt. L’Apple II est encore dans la course, mais « les liftings successifs commencent à se voir ». Apple a donc « diablement besoin de ce produit », et « si le nouveau Macintosh est un flop, Apple perd son leadership et sa crédibilité ». Car les autres produits de la marque sont ainsi décrits : l’Apple III, « demi-succès ou demi-échec, comme on voudra » et « la somptueuse Lisa, un objet de collection » (l’auteur ne pensait pas si bien dire, quand on connaît le cours actuel de cet ordinateur).
Vient ensuite la découverte du Macintosh, pour un journaliste plein d’a-prioris négatifs sur cette machine « qui n’est compatible qu’avec elle-même », un « invraisemblable engin, rachitique et haut sur pattes ». Mais Steve Jobs, ou plutôt le Macintosh lui-même, aura vite fait de le convaincre : « pour la première fois, j’ai eu envie (ENVIE!) d’acheter une machine dont on me faisait la démonstration. Tout simplement, envie de signer un chèque, de l’emporter, de la mettre sur mon bureau et de me faire plaisir. Oui, plaisir ».
Et voici qu’en février 1984, un journaliste spécialisé était obligé d’expliquer au lecteur ce qu’était une souris : une sorte de « boîte d’allumettes qu’on déplace sur son bureau, et qui fait se déplacer de la même façon un curseur à l’écran ». Même topo pour les menus : « En haut de l’écran, il y a une petite boîte, avec écrit dedans ‘Forme des caractères’. Ma souris va dans la boîte, j’appuie sur le bouton de la souris, et la boîte s’ouvre. Mon texte est toujours là, dessous. Dans la boîte, il y a une liste : caractère gras, penchés, comme ci, comme ça, etc. Je veux du penché. Je me mets là où il y a écrit ‘penché’, je fais clic, mon texte se transforme en caractères penchés. À écrire, ça prend dix lignes, à faire, trois secondes ». Et suivent d’autres exemples tout aussi enthousiastes, avec le tableur et l’outil de dessin.
On oublie aujourd’hui à quel point le Macintosh était révolutionnaire. On aime croire, comme beaucoup qui n’y connaissent rien, qu’Apple n’a fait qu’emprunter, ou voler, les idées des autres, notamment celles développées par les chercheurs du Palo Alto Research Center de Xerox. Bill Atkinson, le génial inventeur de MacPaint et d’HyperCard, confiait pourtant il y a quelques années à Cnet que l’équipe du Macintosh n’y avait vu qu’un seul logiciel de traitement de texte en démonstration. À cette époque, le Macintosh disposait déjà d’un système de fenêtres sur une interface graphique. Mais il manquait à l’équipe la certitude que cette voie était la bonne, quand toute l’industrie ne jurait que par les interfaces à base de commandes écrites. Plusieurs innovations verront le jour directement chez Apple ensuite, dans le développement du Lisa et du Macintosh : le glisser-déposer des icônes, les menus déroulants, le presse-papiers (qui autorise le copier-coller entre applications), ou encore le concept même de ToolBox, qui permet d’offrir les mêmes éléments d’interface à tous les logiciels.
De cette revue, L’Ordinateur Personnel, on ne sait pas grand-chose. Si l’on en croit le livre « Ces Ordinateurs sont dangereux », écrit en 1993 François Quentin et que l’on peut trouver d’occasion sur Amazon
